Capable d'une grande variété de tâches, la toupie est l'outil idéal pour la personne qui a un petit atelier. Munie d'un jeu de fraises adéquat, elle fera des assemblages et des moulurages très variés. Par contre, sa puissance et sa vitesse de rotation la rendent parfois difficile à contrôler pour le travail à main levée.

Il existe deux types de toupies électroportatives : les toupies fixes et les toupies plongeantes. Quelles que soient leur taille ou leur puissance, les toupies récentes fonctionnent toutes de la même façon. Elles sont encadrées par deux pommeaux latéraux et leur bloc-moteur est porteur de la fraise située dans un mandrin. Les toupies plongeantes coulissent sur deux colonnes reliées à la semelle de l'outil. Une pression sur les poignées fait entrer la fraise dans le bois et les ressorts font remonter le bloc-moteur dès que cesse la pression.

Pour ma part, je préfère utiliser la toupie fixe sur une table à toupie et la toupie plongeante pour les travaux à la main. Ainsi, je n'ai pas à défaire l'installation de la table à toutes les fois que j'ai une manœuvre à main levée à effectuer. Dans l'atelier, les toupies électroportatives remplissent le rôle d'un combiné à bois de petite dimension et à petit prix. Son principal atout est la précision des surfaces travaillées.

L'acquisition de fraises se fait au besoin, compte tenu de leur prix. Les fraises en acier rapide conviennent à tous types de travaux mais les fraises à pastilles au carbure de tungstène et à pastilles interchangeables, bien que plus dispendieuses, soient à long terme plus avantageuses. Elles conservent leur tranchant plus longtemps lorsqu'elles sont utilisées sur des bois durs ou des panneaux manufacturés de forte densité (MDF).

Les fraises peuvent être classées dans deux catégories : les fraises simples et les fraises à pilote. Les fraises simples conviennent pour les découpes dirigées au guide parallèle, au guide de fraisage, pour certains travaux à main levée ou avec des gabarits.

Les fraises à pilote sont dotées d'un tenon-guide d'extrémité ou d'un guide à billes monté sur la tige juste au-dessus du tranchant latéral. Elles sont utilisées pour le façonnage d'une grande variété de moulures et de feuillures en plaçant le tenon-guide ou le guide à billes contre le chant de la pièce travaillée ou du gabarit. Il existe également des fraises à pilote pour l'affleurage des placages et des stratifiés.

Un petit truc pour minimiser le bruit et la quantité de rebut enlevé par la toupie : enlevez à l'aide de ciseaux à bois ou d'une scie, une partie de l'assemblage que vous voulez toupiller. Qu'il s'agisse de façonner une feuillure ou une moulure, la procédure de découpe reste la même. Travaillez toujours dans la direction contraire au sens de rotation de la fraise, afin de favoriser sa pénétration dans le bois. Pour effectuer un gabarit, servez-vous de panneau MDF. Le gabarit doit être assez épais pour éviter que le guide à copier ne porte sur la surface travaillée et suffisamment mince pour permettre d'atteindre la profondeur de coupe souhaitée. Le ruban adhésif double-face est souvent suffisant pour fixer le gabarit à la surface.

Vous éviterez les projections diverses en utilisant un dispositif d'aspiration des sciures et des copeaux et en évitant les bois comportant des nœuds. Contrôlez le bois avant l'usinage. Évitez les vêtements flottants et les cheveux défaits. Le sol doit être libre d'objets et les abords de la machine dégagés.

Lorsque vous travaillez sur la table à toupie, il faut rapprocher au maximum les joues du guide parallèle pour fermer la lumière et ainsi garder le maximum de contact entre le guide et la pièce de bois à travailler tout au long de l'opération. Ces guides, de préférence, doivent être en bois afin d'éviter de détériorer l'outil. Disposez d'une brosse à main pour dégager la table des copeaux lorsque l'appareil est débranché.

Il faut s'assurer que les fers de toupie sont bien équilibrés et que les vis ou boulons de serrage sont correctement bloqués avant de mettre l'appareil en marche. Pour remplacer une fraise, retournez la toupie débranchée. Pressez le bouton de blocage de l'arbre et desserrez le mandrin à l'aide de la clé à pans pour dégager la fraise. Insérez la nouvelle fraise en vous assurant que les trois quarts de la queue sont prisonniers du mandrin.