Si le bruit est universellement reconnu comme agent physique, les mesures visant à sa réduction le sont beaucoup moins. Les solutions proposées par les différents experts sont parfois, mais pas toujours, très efficaces. Il n'en demeure pas moins que ramener le bruit en deçà de la limite permise de 90 dB(A) n'est pas facile, voire économiquement impossible à court terme. Mais, l'objectif de l'élimination du bruit, à la source, ne doit pas être négligé car toute réduction du bruit, même si elle ne nous permet pas de respecter la norme, est néanmoins souhaitable.

Une exposition quotidienne à des niveaux de bruit élevés constitue un facteur de risque qui peut entraîner une surdité d'origine professionnelle consécutive à des atteintes au niveau de l'oreille interne. Les risques d'atteintes auditives et leur gravité augmentent en fonction du niveau de bruit et de la durée de l'exposition, ou avec le nombre d'impacts d'intensité élevée.

Les effets auditifs du bruit

Il faut non seulement distinguer les effets auditifs temporaires et les effets auditifs permanents mais aussi, les effets non auditifs se répercutant sur notre corps.

a) L'effet temporaire est caractérisé par une fatigue auditive qui se traduit par un assourdissement temporaire et réversible et qui se constate après une exposition d'une certaine durée à des niveaux de bruit relativement importants. L'ampleur de l'assourdissement ainsi provoqué et le temps de récupération dépendent de la durée et du niveau d'exposition mais aussi de la susceptibilité de chaque individu.

b) Les effets auditifs permanents sont, de beaucoup, plus préoccupants car ils touchent de nombreuses personnes exposées à des niveaux de bruit élevés pendant leur vie professionnelle. Il s'agit de la surdité, reconnue comme maladie professionnelle si elle a pour origine, notamment, l'emploi de machines en atelier, qui apparaît progressivement et insidieusement après plusieurs années d'expositions répétées quotidiennement.

c) Peuvent être associés à ces effets auditifs, des effets induits par le bruit, moins bien connus tels que des troubles du sommeil, de la vigilance, participant à un état de fatigue, ce qui est particulièrement fâcheux pour des personnes qui doivent utiliser des machines qui peuvent être dangereuses. Des troubles cardiovasculaires, avec accélération du rythme cardiaque et fatigue accrue, surviennent chez le personnel en fin de carrière professionnelle. Enfin le bruit influence et participe aux troubles neurovégétatifs (irritabilité), aux troubles digestifs et musculaires.

Notions utiles sur le bruit

Lorsqu'on parle de bruit, on fait souvent référence à des notions telles que décibels (dB), décibels A (dBA), bruits continus, bruits d'impact ou niveau de bruit équivalent.

Les dB et dBA sont les unités de mesure qui quantifient le niveau de bruit.

En physique, le bruit réel d'une machine se mesure en dB.

Au niveau de la perception par l'oreille, le bruit se mesure en dBA.

Le bruit continu est un bruit qui se prolonge dans le temps.

Le bruit d'impact est composé d'une série de chocs séparés entre eux par plus d'une seconde.

Il faut prévenir la surdité car elle ne peut se guérir.