La gomme laque est une résine naturelle d’origine animale qui provient de la famille des coccidés (coccus lacca), des insectes minuscules dont font partie les cochenilles. La gomme laque possède de bonnes qualités filmogènes. Insoluble dans l’eau et dans les hydrocarbures, son solvant est l’alcool éthylique (éthanol).

La gomme laque est surtout utilisée en ébénisterie et en lutherie. Utilisée par les ébénistes depuis de nombreux siècles et sur différentes pièces de mobilier, elle est appliquée sous forme de solution alcoolique et devient, avec le temps, insensible à ce solvant. Elle jaunit avec le temps. Pour l’ébénisterie et la restauration de mobilier, il est recommandé d’utiliser la gomme laque décirée.

Vernis à base d’alcool

Les vernis à l'alcool se fabriquent avec une dissolution à froid de la résine dans l’alcool. Les résines utilisées sont la gomme laque, le benjoin, la sandaraque, le mastic, la colophane et la résine à l’acroïde. Les solvants sont les alcools éthylique, méthylique, buthylique à 95 ou 98 %. L’adjuvant plastifiant est l’élémi et les colorants naturels sont à base d’aloès, de sandragon ou de gomme gutte.

Les vernis à l'alcool s'emploient en ébénisterie et en menuiserie d'art, comme vernis luthiers, vernis bouche-pores et vernis fixateurs à faible concentration de résine. Ils sont appliqués au pistolet, au tampon ou au pinceau, mais cette dernière méthode est laborieuse compte tenu du séchage rapide du vernis. Le nettoyage se fait à l'alcool. Quelques vernis spéciaux entrent dans cette catégorie, dont le vernis d'or ou vernis Mecca (un vernis coloré en jaune qui, appliqué sur un métal blanc, lui donne l'apparence de l'or).

Tableau de dilution standard de la gomme laque

Note : le vernis au tampon peut être plus ou moins chargé en gomme laque selon son usage. Pour améliorer les qualités des vernis au tampon, vous pouvez y ajouter d’autres résines : copal dur, copal demi-dur, sandaraque, colophane, mastic, dammar déjà dissous.