Même si les musées, certains centres de préservation du patrimoine et plusieurs collectionneurs chevronnés ont en leur possession quelques spécimens de beaux meubles qui ont été conservés à travers le temps, il n’en demeure pas moins que la majorité des meubles qui subsistent en ce moment sont la propriété du public en général.

Une des raisons pour laquelle les meubles qui ont été fabriqués il y a très longtemps sont parvenus jusqu’à nous, est qu’ils ont été bien entretenus, car considérés comme faisant partie intégrante de notre patrimoine.

Ces meubles qui se transmettent de génération en génération, depuis de nombreuses années, ont une valeur historique inestimable, qui nous renseigne sur les types de finition et les techniques de fabrication antérieures à aujourd’hui, ainsi que sur la culture et les traditions propres à la région où ils ont été créés.

Suite au décapage massif des finis de meubles anciens des années 1960, un débat, qui semblerait n’avoir pas encore été tout à fait tranché, existe entre d’une part, les partisans de la conservation de la vérité historique des meubles et d’autre part, les partisans de la fonction pratique et esthétique du meuble. Une chose est certaine, il est essentiel d'apporter des soins appropriés à toutes choses que nous voulons préserver. Il faut de plus se rappeler que la moitié de la valeur d'un meuble, nouveau ou ancien, tient à son fini et qu’une fois la finition originale enlevée, elle est à jamais perdue.

Qu’est-ce qui peut endommager le mobilier ?

Les principaux ennemis ambiants du mobilier sont : la manipulation insouciante, la variation de température, la lumière, les insectes, l’eau, la chaleur et l’humidité.

La manipulation

Il n’est pas rare que suite au déplacement d’un meuble, de façon inappropriée, celui-ci soit désolidifié ou endommagé ou même brisé définitivement. Traîner un meuble sur le plancher, le soulever par le plateau du dessus, transporter une chaise, un fauteuil ou un sofa par le dossier ou les accoudoirs est quelques-unes des raisons qui peuvent l’abîmer.

Avant de le déplacer, assurez-vous que les assemblages n’ont pas de jeu et qu’il n’y a pas de bris de structure. Videz son contenu et enlevez toutes les parties amovibles (tiroirs, portes, tablettes…). Les pièces mobiles qui ne peuvent être ôtées doivent être retenues par des lanières de tissu doux. Si le dessus du meuble est en marbre ou en verre, enlevez-le et transportez-le, en le maintenant à la verticale.

La meilleure façon de déplacer un meuble est en le soulevant par la partie la plus solide du bâti. Soulevez une table par la ceinture ou le piétement, une chaise, un fauteuil ou un sofa, par le siège.

Le transport

Lors du transport dans un véhicule, les meubles doivent être emballés à l’aide d’une housse, les armoires vidées de leur contenu et être en position debout en s’assurant que celle-ci ne se déplacera pas en route. Les fauteuils et les sofas seront aussi recouverts de housses et les tables seront transportées à l’envers, le plateau reposant sur une surface coussinée.

La température ambiante

Le bois renferme de la cellulose, une particule hydrofuge, perméable et vulnérable à l'humidité. Lorsque la température ambiante est trop humide, le bois absorbe l’eau et se dilate légèrement et il y a risque de moisissure. Les garages, les greniers et les sous-sols ont des variations de température trop fluctuantes pour entreposer des meubles.

Lorsque la température est au contraire trop sèche, les meubles se contractent un peu. Les variations de température peuvent causer des dommages à la structure du meuble telle que des gerces, fissures, fentes et par le fait même, faire craqueler ou endommager un fini. Il faut donc éviter de ranger un meuble près des bouches d’air chaud, près d'un foyer ou d’un système de chauffage. Si l’air ambiant est trop sec, munissez le local d’un humidificateur ou placez des récipients d’eau sur les calorifères.

Les liquides

Les liquides comme l’eau, le jus, l’alcool sont aussi susceptibles d’altérer la finition d’un meuble. La finition du dessus d’un meuble peut être protégée à l’aide d’une nappe matelassée ou d’une plaque de verre faite sur mesure, en introduisant de petites cales au-dessous, pour empêcher celle-ci d’adhérer à la surface.

De plus, l’utilisation de sous-plats pour les plantes et de sous-verres, lorsque l’on dépose une boisson, préservera aussi le fini du meuble en empêchant la formation de cernes d’humidité, qui s’avèrent difficiles à faire disparaître.

La lumière

Vous n’êtes pas sans savoir que la teinte du bois change en  vieillissant. Certains bois tendent à pâlir tandis que d’autres deviennent plus foncés. Une partie de ce changement est naturel, mais la lumière y participe aussi.

Cet ennemi ambiant provoque des changements cumulatifs et irréversibles au bois, tant au niveau de sa couleur qu’au niveau de sa finition. Il est donc préférable qu’un meuble ne soit pas en contact direct avec la lumière du soleil. Offrez-leur un filtre tel que rideaux ou stores, afin de filtrer ces rayons.

Les insectes

Dans des conditions favorisant leur apparition, certains bois sont susceptibles d’être infestés par des insectes. Pour la ponte des œufs, ces insectes peuvent creuser de petits canaux qui coupent le grain du bois. Les œufs changés en larves remontent ensuite ces couloirs et forment de petits trous à la surface des bois. La présence de sciure de bois sous un meuble signifie généralement une infestation d’insectes.

Afin de ne pas propager l’infestation d’insectes sur d’autres meubles, vous devez isoler et couvrir d’une pellicule plastique un meuble qui est infesté et obtenir les conseils d’un expert pour remédier à cette situation. Faites de même lorsque votre mobilier a besoin de plusieurs réparations ou doit être nettoyé.

Comment entretenir le mobilier ?

Certains meubles sont vernis d’autres sont cirés, laqués, huilés, teints ou dorés. La finition d’un meuble est une composante à préserver, mais c’est aussi une des parties les plus vulnérables du mobilier. Il existe une multitude de produits d’entretien disponibles sur le marché. Par ailleurs, contrairement à la croyance générale, le bois n’a pas besoin d’être « nourri ». Certains de ces produits causent plus de dommages que de bien, parce qu’ils laissent des résidus qui endommagent les finis. D’autres se détériorent avec le temps et réagissent avec la finition du bois.

Rien n’entretient mieux un meuble que le contrôle de la température ambiante, car aucun produit n’empêchera le bois de sécher, s’il est placé dans un endroit trop sec.

Qu’est-ce qui peut nettoyer le mobilier ?

Il peut arriver qu’un meuble ait besoin d’un nettoyage plus en profondeur et nécessite eau et savon. Choisissez alors un savon pour le bois à l’huile végétale pure, mais faites d’abord un test sur une partie non visible du meuble avec le produit, car certains finis sont vulnérables à l’eau (ex : Gomme-laque).

Si tout se passe bien, diluez une petite quantité de savon avec de l’eau tiède et nettoyez une petite surface à la fois. Rincez ensuite, avec une eau tiède et asséchez immédiatement la surface traitée, avec un chiffon sec.

Portez une attention particulière aux meubles qui nous sont parvenus, d’avant la Première Guerre mondiale : ils sont vulnérables à l'eau et ne devraient être nettoyés qu'avec un linge sec ou humecté de quelques gouttes de diluant à peinture inodore. Après l'époussetage, la surface sera polie à l’aide d’un linge sec et doux.

Lorsque vous possédez un meuble qui contient de la dorure, ne procédez pas non plus, à son nettoyage avec de l’eau ou avec un chiffon humide. Vous risqueriez de faire disparaître ou d’user la couche d’or. Consultez plutôt une personne qualifiée en la matière.
Les ferrures font aussi partie des composants vulnérables des meubles. Il n’est pas rare qu’un meuble ne possède pas ses poignées ou autre type de quincaillerie originale. Lorsque vous devez procéder au nettoyage des ferrures, celles-ci doivent être enlevées de la structure si vous utilisez des produits d’entretien contenant de l’ammoniaque ou des substances abrasives. Ces produits peuvent endommager, de façon irréversible, la finition et même le bois. Il est donc préférable de se contenter de polir les ferrures avec un linge sec et doux afin de réduire au minimum l’usure provoquée par le nettoyage.

Qu’est-ce qui peut polir le mobilier ?

Lorsque la finition et la surface du meuble sont en bon état, une cire peut servir à lustrer le fini et rendre les empreintes de doigts plus faciles à ôter. Vous pouvez, une fois l’an, appliquer une mince couche de cire microcristalline sur les surfaces qui sont manipulées. Cette cire en pâte blanche, inodore, incolore et ne contenant pas de silicone, est vendue dans les quincailleries spécialisées. Une fois la cire sèche, elle doit être polie à l’aide d’un chiffon doux (coton ou laine). Ôtez toute accumulation de cire autour des ornements métalliques.