Nous avons à utiliser des colles et des solvants dans plusieurs métiers d'art et ces produits ne sont pas sans danger pour la santé. Cet article offre une synthèse des principaux risques pour la santé et la sécurité des gens qui sont en contact avec les colles, les solvants et les additifs. Dans l'industrie du meuble et autres métiers d'art nous devons compter les agresseurs chimiques comme les plus importants agents de risques. On peut citer entre autres : la fumée de soudure, les vapeurs de solvant (peinture et vernis), les poussières et fibres organiques et inorganiques, les acides et bases, les toxiques métalliques, les huiles, colles et dégraisseurs. Je me limiterais pour cette fois-ci aux colles aux solvants et aux additifs.

Colles

Elles peuvent être naturelles ou artificielles et elles sont constituées d'agents de conservation, de résines, de solvants, de durcisseurs, de diluants adjuvants, etc. Dans le secteur du meuble et des articles d'ameublement, les agents allergènes dans les colles sont les suivant; le camphre, la cellophane (acide abiétique), certains diisocyanates, les sels de cobalt (maphténate ou chlorure), diéthylaniline (la colophane) et l'anhydride phtalique. Il y a donc possibilité d'irritation et d'allergie, de prurit (démangeaison, d'œdème des paupières, de dermatite au visage ou aux parties non protégées. Les colles thermodurcissables contenant de l'aldéhyde formique libre (formol) sont responsables d'affections cutanées ou systémiques.

Les résines époxy réagissant avec les protéines augmentent le risque d'irritation; reliées à l'ADN, elles peuvent contribuer à la mutation des gènes et au cancer. Sous forme liquide, elles irritent la peau, les yeux et les voies respiratoires. Les amines aliphatiques et les anhydrides d'acide engendrent des irritations et de la sensibilisation. Les vernis à base d'uréthane et les revêtements d'uréthane à double " épaisseur " contiennent des isocyanates (irritants graves pour la conjonctive) pouvant provoquer des insuffisances respiratoires.

Solvants

Les alcools irritent les membranes muqueuses des yeux et des voies respiratoires et affectent le système nerveux central. Les esters aliphatiques irritent les yeux, les muqueuses des voies respiratoires supérieures, provoquent des maux de tête, de la somnolence et des pertes de conscience.

L'éthylène glycol entraîne l'affaiblissement du système nerveux et des dysfonctions hématopoïétiques (sang). Les éthers d'éthylène glycol sont des irritants bénins de la peau, de la conjonctive et des voies respiratoires supérieures.

Les cétones provoquent des dermites (à long terme); d'importantes concentrations de leur vapeur irritent la conjonctive et les membranes muqueuses du nez et de la gorge. Les distillats de pétrole irritent la peau, la conjonctive et les membranes muqueuses des voies respiratoires (ex : hexane-neuropathie périphérique; benzène- anémie/leucémie).

Le toluène (pouvant contenir du benzène) irrite les yeux, les voies respiratoires et la peau; en grande quantité, il peut provoquer une dépression du système nerveux et un état d'ébriété. Le xylène irrite les yeux, les voies respiratoires et la peau; en grande quantité, il peut provoquer : œdème pulmonaire, anorexie, nausées, vomissement, douleur abdominale et affaiblissement du système nerveux central.

Additifs

Les plastifiants tels que l'huile de ricin, phtalate de dibutyle, phosphate de tributyl, phosphate de tricresyle, etc., excitent le système nerveux central et irritent les voies respiratoires. L'exposition aux diphényles javellisés peut contribuer au cancer de la peau et du foie.

En général, les solvants utilisés avec les additifs peuvent constituer des atmosphères explosives lorsque, vaporisés, ils se retrouvent en concentrations élevées. Pour les yeux et la peau exposée à des éclaboussures au cours d'opérations de peinture et lorsque la ventilation est insuffisante, il y a absorption accrue.

Le travail des agglomérés favorise le contact avec les adhésifs synthétiques et les solvants organiques dont peut résulter une irritation des yeux, de la peau et des voies respiratoires. Les produits de finition, particulièrement les résines et certains monomères du type isocyanate, provoquent dermites et allergies. Les solvants et diluants sont des dépresseurs du système nerveux; ils peuvent être cause d'accidents et provoquer des lésions toxiques du foie et des reins. Le ponçage des surfaces vernies amène un risque d'inhalation des pigments (barium, chrome hexavalent, plomb, silice amorphe et cristaline) et des maladies professionnelles qui leurs sont reliées.

Tous ces termes compliqués et les troubles de santé qu'ils peuvent occasionner font bon ménage avec une protection accrue. L'utilisation de gants appropriés (voir article d'août 2000), d'endroits extrêmement bien ventilés et le port de masque spécifique à l'utilisation de ces produits est fortement recommandé.

Tiré et adapté de "Meubles et articles d'ameublement au Québec", monographie sectorielle, CSST, février 1985.