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Définition
L’abrasif est le nom générique que l’on donne à une substance, telle que : la poudre de silice ou autres matières, généralement fixée sur un support de papier ou de toile servant à polir par frottement. C’est le matériau dont on se sert pour poncer les meubles.
Petite histoire
Le ponçage à l’aide d’un objet rugueux, comme une pierre, par exemple, est une technique ancienne qui était utilisée dès l’Antiquité égyptienne, et le polissage du bois avec de la diatomite, de la pierre ponce, du charbon de bois ou autres substances granuleuses, est une pratique qui a toujours existé. En Amérique du Nord, les Hopi de l’Arizona polissaient leurs poupées Kachina avec des morceaux de grès et cela, jusqu’au XXe siècle. Il est bien entendu, plus facile de lisser le bois avec un matériau plus souple, comme l’ont découvert les Romains, utilisant la peau rugueuse de la raie. En Nouvelle-Zélande, en Polynésie et dans le sud de la Californie, chez les Chumash, c’était la peau de requin ou celle de chien de mer qui était utilisée. En Europe et au Japon, durant de nombreux siècles, pour obtenir un beau poli, la prêle d’hiver ou la prêle des tourneurs servait au ponçage. Cette plante contient une grande quantité de silice qu’elle prélève dans les sols sableux dans lesquels elle pousse. De nos jours, le ponçage est effectué à l’aide du papier abrasif, matériau créé à Bristol, en Angleterre au XIXe siècle dans le but de polir le bois des pianos.
Le ponçage
Le ponçage est une étape fondamentale et récurrente de la préparation des surfaces du bois, tout au long du travail de finition. Le support doit être lissé de façon impeccable, avant de recevoir un produit de revêtement. Chaque phase d’élaboration et chaque technique appellent une méthode et un abrasif particuliers. Les fabricants proposent à l’ébéniste une palette variée de produits, adaptés au ponçage manuel et mécanique. Ils sont pour la plupart composés de matériaux de synthèse, plus performants que le célèbre papier de verre utilisé jadis.
Types d’abrasif
Il existe toute une gamme de papiers abrasifs, des plus grossiers jusqu’aux plus fins : papier de verre, papier grenat, papier à l’oxyde d’aluminium, papier au carbure de silicium… Tous fonctionnent sur le même principe. Ils sont constitués de particules rugueuses collées sur du papier ou du tissu. Les abrasifs d’ébénisterie sont fabriqués par encollage de cristaux d’origine naturelle ou synthétique sur un support de toile, de papier, de nylon ou de mousse. Plusieurs principes déterminent leur efficacité d’abrasion : la taille des cristaux, la tenue de leur tranchant, la tendance à l’encrassement et la résistance du liant assurant la cohésion des cristaux et du support. Sélectionnez le matériau abrasif le mieux adapté à la nature du bois et à l’intensité du ponçage souhaité. N’optez pas nécessairement pour le plus cher en espérant des miracles et, inversement, assurez-vous d’un bon rapport qualité-prix.
Verre pilé : ce matériau économique est surtout réservé au ponçage des résineux qui doivent être peints. Relativement tendres, les cristaux de verre ont tendance à s'affaiblir rapidement. On reconnaît le papier de verre à sa couleur sablée.
Grenat : appréciée pour sa dureté, cette pierre produit des cristaux tranchants qui, avant de perdre leur mordant, se brisent et présentent des tranchants aiguisés; le papier conserve ainsi son efficacité d’abrasion tout au long de son utilisation. Il convient aussi bien aux bois durs qu’aux bois tendres.
Oxyde d’aluminium : également appelée corindon ou émeri, cette roche intervient dans la confection de nombreux produits de ponçage manuel ou mécanique. Chaque variété est identifiée par une couleur. L’oxyde d’aluminium est indiqué pour obtenir un fini soigné sur les bois durs de texture fine.
Carbure de silicium : sa dureté et son prix d’achat élevé classent celui-ci parmi les abrasifs haut de gamme. Matériau de prédilection pour les bois durs, le médium et l’aggloméré, il fait également des merveilles lors de l’égrenage entre les couches de vernis et de peinture. Les feuilles noires ou grises sont humidifiées pour polir délicatement les finitions, d’où leur nom de « papiers à l’eau ». Pour les finis craignant l’eau, on utilise du papier autolubrifiant gris clair.
Granulométrie
Les abrasifs sont classés en fonction de leur granulométrie, indiquée par un numéro au dos de la feuille. Ce classement du grain du plus grossier au plus fin s’échelonne habituellement du no 50 au no 600, mais certaines sortes d’abrasifs ont des chiffres beaucoup plus hauts.
Gros grains : grades 50 et 60.
Grain grossier : grades 80 et 100.
Grain moyen : grades 120, 150 et 180.
Grain fin : grades 220, 240 et 280.
Grain très fin; grades 320, 360, 400, 500, 600 et plus.
Texture
La densité des cristaux au cm2 constitue un autre critère de choix. Les papiers à texture serrée qui présentent une grande capacité d’abrasion, assurent un fini plus soigné et se prêtent davantage aux tâches délicates de polissage et d’égrenage des bois durs. Une texture lâche s’encrasse en revanche moins rapidement et est plus adaptée au ponçage des bois tendres et résineux.
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